Varíola (Smallpox, em inglês, ou Bexigas, desusado)

A varíola é uma doença infecciosa aguda e contagiosa causada por um vírus da família do ortopoxvirus, geralmente chamado vírus da varíola. Foi, em tempos, uma das doenças mais temidas no mundo dada a sua potencialidade letal. Pensa-se que terá surgido há cerca de 3000 anos, na Índia ou no Egipto, tendo sido uma das doenças mais devastadoras que a humanidade já conheceu ao longo dos séculos, não lhe sendo conhecidos quaisquer vectores para além dos seres humanos. Sem tratamento eficaz conhecido, a varíola matou 30% dos infectados e deixou marcadas cicatrizes em 65-80% dos sobreviventes, habitualmente mais proeminentes na face. A cegueira chegou a ser uma das principais consequências da doença. Em 1798, Edward Jenner mostrou que a inoculação de um indivíduo com vacínia (cowpox, em inglês: o equivalente à varíola nas vacas) podia protegê-lo contra a varíola humana, trazendo a primeira esperança de que a doença pudesse vir a ser controlada. Entre 1950 e 1967 (cerca de 150 anos após a introdução da vacinação) registou-se um decréscimo de cerca de 75% nos casos registados de infecção. Nesse mesmo ano (1967), a OMS (Organização Mundial de Saúde, WHO – World Health Organization, em inglês) deu início a um programa de erradicação da doença através do uso da vacinação global com a colaboração de vários centros de saúde e hospitais por todo o mundo. Através do sucesso desta erradicação em larga escala, a varíola foi circunscrita a apenas uma zona do continente Africano e depois a um último caso natural registado na Somália em 1977. Desde então o único caso registado foi causado por um acidente num laboratório em Birmingham, UK, em 1978, causando uma morte e um surto limitado da doença, imediatamente controlado. A palavra final da comunidade científica sobre a erradicação da doença ocorreu em 1979 após certificação baseada numa verificação intensa das actividades em todos os países do mundo por uma comissão de cientistas. O desaparecimento da varíola foi reforçado logo no ano a seguir, 1980, numa assembleia da OMS. Desde então a maior parte dos países já suspendeu a vacinação uma vez que não subsiste o perigo de contracção da doença, afastados que estamos quase 30 anos do último caso registado, e dado o risco de encefalite devido à vacina. O vírus não é mantido em mais de quatro laboratórios em todo o mundo, pronto a ser utilizado no fabrico de vacinação caso alguma vez volte a ser necessário.

(continua…)

Fontes/Bibliografia:

1. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/smallpox/en/index.html;
2. Manuila, L. e A., Lewalle, P., Nicoulin, M., Dicionário Médico, 2ª ed., Climepsi Editores, 2001, Lisboa;
3. Vários Autores, Enciclopédia de Medicina, Volume 2 (I-Z), 1ª ed. portuguesa, Selecções do Reader’s Digest, 1993, Lisboa;
4. "Smallpox", Encyclopaedia Britannica, Inc., DVD-ROM, Chicago, USA, 1994-2001.